Michela Marinelli e a ciência do vício: "As drogas mudam, os danos aumentam."

Explicá-lo apenas com força de vontade é ignorar a ciência. A dependência química é uma condição complexa , enraizada na idade, no estresse, na genética e em experiências precoces (incluindo experiências pré-natais). Em jovens, ela está interligada a um aspecto pouco conhecido: a incapacidade do cérebro adolescente de aprender com a punição. Isso é demonstrado pelos estudos de Michela Marinelli, neurocientista italiana da Universidade do Texas em Austin, que dedicou sua vida à pesquisa sobre dependência química e aos estudos sobre neurônios dopaminérgicos. "Durante uma punição, esses neurônios devem fazer uma pausa. É essa pausa que nos ensina a não repetir um erro. Mas em adolescentes, essa pausa muitas vezes não existe. Não é rebelião. É neurobiologia."

Por trás da cientista está a história de uma mulher movida pelo amor à verdade, que deixou a Itália por não suportar a arrogância e o egocentrismo e adotou uma criança, filho de dois dependentes químicos, agora um adolescente em situação de risco. "Nos Estados Unidos, falamos de transtorno por uso de substâncias , mas prefiro chamá-lo de vício. A palavra vem do latim addictum . Quem não conseguia pagar uma dívida era designado, ad dictum , a alguém que exigia o pagamento, tornando-se seu escravo. O vício funciona assim: algo assume o controle e você para de tomar decisões."

Marinelli estuda o que acontece no cérebro conduzindo pesquisas com ratos . Ela publicou inúmeros estudos e recebeu financiamento do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA). Em 2024, foi eleita uma das 5 principais "Campeãs do Rigor" americanas, pesquisadoras conhecidas por seu rigor metodológico.

Nascida em Roma, Michela Marinelli formou-se em Farmácia pela Universidade La Sapienza, escreveu uma tese sobre o papel dos hormônios no estresse, fez doutorado em Neurociência pela Universidade de Bordeaux e fez pós-doutorado em North Chicago. Ela construiu sua carreira entre a Europa e os Estados Unidos.

Depois de me formar na Itália, me ofereceram um emprego como técnico não graduado na universidade. "Vamos lá, aceita esse emprego, é o que eles têm", disseram. Recusei, recusei e fui primeiro para o doutorado na França e depois para um pós-doutorado na Universidade North Park, nos Estados Unidos.

De North Chicago, ela viajou para a Califórnia para apresentar sua pesquisa. Foi lá que conheceu o homem que se tornaria seu futuro marido, um neurologista da UCSF (Universidade da Califórnia em São Francisco), formado em Stanford e especialista em alcoolismo. Hoje, Marinelli mora em Austin, administra um laboratório independente e atualmente leciona pesquisa propriamente dita.

Estresse e adolescência, segundo seus estudos, são as duas variáveis a serem consideradas na dependência química . Comecemos pelo estresse. "Condições de estresse e dificuldades extremas, como pobreza, falta de moradia e falta de comida, alteram o cérebro e o tornam mais predisposto ao uso de drogas e à recaída." A atividade dos neurônios dopaminérgicos, que Marinelli mede diretamente com eletrodos implantados no cérebro, aumenta. "Quanto maior, mais vulneráveis nos tornamos." E acrescenta: "O estresse torna o cérebro mais sensível à recompensa imediata e menos responsivo aos efeitos inibitórios da punição. Estressar um dependente químico não faz sentido do ponto de vista neurobiológico: isso o leva a buscar ainda mais drogas."

Outro estudo importante de Marinelli diz respeito à adolescência. "Adolescentes são predispostos ao uso de drogas. Uma vez expostos, aprendem a administrar pior o consumo, aumentam o consumo e, se alguém aumenta o preço, eles não se contêm. Para um adulto, por outro lado, se, por exemplo, o preço do cigarro aumenta, se você o pune ou se dificulta o acesso, o consumo tende a diminuir. Mas para os adolescentes, não funciona assim. Pelo contrário."

Enquanto isso, a ciência se entrelaça com a vida. Marinelli adotou o filho de dois viciados em drogas . "Não sei se o estou salvando." Então ele explica o porquê. "Eu realizei uma pesquisa sobre o que nos Estados Unidos é chamado de redução de danos . Políticas, programas e práticas que visam minimizar os impactos negativos à saúde. Isso significa seringas limpas e naloxona no bolso: para que, se alguém tiver uma overdose, possa usá-la. Perguntei a alguns pais: 'Vocês concordam com a redução de danos ?' Todos responderam: 'Claro, claro.'" Mas então a pergunta muda. "Na segunda parte do questionário, perguntei a eles: 'Vocês conversariam com seu filho sobre isso, ou já conversaram sobre isso?' Quando a questão se torna pessoal, todos respondem: 'Não, meu filho não, ele não deveria.' E eu me encontro exatamente nesta posição. Repetir todas as coisas que eu sei muito bem que não funcionam."

Há uma verdade que devemos saber. "Pensamos com nossos cérebros e tentamos aplicar essa forma de pensar a cérebros que funcionam de forma profundamente diferente. O mais importante a entender é precisamente isto: o cérebro não funciona da mesma maneira para todos ."

Se alguém é adolescente, tem uma vulnerabilidade biológica ou está passando por estresse severo, seu cérebro responde de forma diferente. Esperar que se comporte "normalmente" é como dizer a alguém em uma cadeira de rodas: "Levante-se e ande". Eles simplesmente não conseguem. No entanto, continuamos a desenvolver políticas, leis e abordagens que ignoram essa realidade. Mudá-las seria crucial, mas é incrivelmente difícil. Eu mesma, que estudo esses mecanismos há anos, nem sempre consigo. Vejo isso como mãe, não apenas como cientista. Temos mentes que são rápidas em julgar os outros, mas quando se trata de nós mesmos ou de nossos filhos, tudo muda. É doloroso admitir, mas é assim que funciona.

A Itália não está no futuro de Micky Marinelli. Por quê? "Sou muito sensível a certas coisas que ainda não superei. Quando criança, me diziam: ' Você só deve falar quando as galinhas fazem xixi'. O que isso significa? Que você nunca deve falar. Mesmo hoje, quando alguém nos correios diz: ' Tem um amigo meu, ele pode me deixar passar na frente?', eu não suporto. Naquela época, quando alguém ganhava bolsas de estudo na Itália e na França, diziam: 'Viu como te preparamos bem, que pedigree estamos te dando?' Como se o mérito sempre pertencesse ao sistema. Quando cheguei aos Estados Unidos e ganhei prêmios e condecorações, tudo mudou. Os professores me diziam: 'O O crédito é seu. Você trabalha comigo, não para mim. " Um mundo totalmente novo se abriu para mim. Uma outra maneira de pensar e pesquisar." Michela Marinelli escolheu habitar esse novo mundo, mais horizontal e meritocrático.

As drogas são muito difundidas hoje em dia? "Sim, e acima de tudo, são muito mais fortes, a começar pela maconha. Há mais. Agora, eles estão produzindo drogas sintéticas o tempo todo . Nem temos tempo de entender como elas funcionam, ou criar leis para bloqueá-las, antes que já tenham inventado outra. Eu vejo as drogas um pouco como uma guerra. Antigamente, lutávamos com as mãos, com porretes, com pedras. Depois vieram os punhais, depois inventaram a pólvora, os rifles, e hoje temos a guerra nuclear. Ainda é guerra, mas o dano é muito diferente: do bastão à bomba atômica. Com as drogas, é a mesma coisa. Antes, alguém mascava folhas de coca. Agora, fuma crack."

O que você aprendeu na sua vida, na sua carreira? "Ser o mais independente possível . Não depender dos outros, mas, ao mesmo tempo, estar aberto à colaboração, a diferentes pontos de vista, à possibilidade de mudar de ideia, de expandir o seu pensamento. Tenho visto a inovação explodir cada vez que alguém com uma formação diferente se junta ao grupo."

O que a move é o amor pela verdade. "Uma das primeiras coisas que disse quando criança foi: 'Não acredito nisso'. Não acredito em muitas coisas. Mas encontrar a verdade e resolver um problema é a isso que dediquei e continuarei dedicando minha vida."